Сэр Ричард Брэнсон отправился на край космоса 11 июля
Он стал пассажиром в хвостовой части ракетного самолета Unity, который его компания Virgin Galactic разрабатывала в США на протяжении большей части двух десятилетий. Транспортное средство может подняться на высоту 90 км (295 000 футов), давая находящимся на борту несколько минут невесомости и видя кривизну Земли. Сэр Ричард намерен ввести коммерческую услугу космических полетов.
Около 600 человек уже сделали депозиты, чтобы поехать. То, что британский предприниматель делает это, означает, что эти клиенты сейчас очень близки к тому, чтобы отдать полную стоимость билета, которая в некоторых случаях составляет 250 000 долларов (180 000 фунтов стерлингов). Сэр Ричард Брэнсон сказал: «Я искренне верю, что космос принадлежит всем нам. После 17 лет исследований, разработок и инноваций новая коммерческая космическая промышленность готова открыть Вселенную для человечества и навсегда изменить мир.»
«Одно дело - мечтать о том, чтобы пространство было более доступным для всех; другое дело, когда невероятная команда коллективно воплощает эту мечту в реальность».
Полет действительно состоялся в минувшее воскресенье, это означает, что сэр Ричард обогнал своего конкурента в суборбитальном космическом туризме, миллиардера Джеффа Безоса. Основатель империи онлайн-торговли Amazon.com вложил целое состояние в свое хобби по созданию ракет и объявил о своем путешествии на край космоса, которое состоится 20 июля. Он пригласил трех человек присоединиться к нему в его системе бустеров и капсул New Shepard: его брата Марка; загадочный человек, который заплатил 28 миллионов долларов (20 миллионов фунтов стерлингов) на аукционе за место; и знаменитая летчица Уолли Фанк. 82-летняя Фанк, получившая образование в качестве космонавта в 1960-х годах, станет самым старым космонавтом в истории, когда вместе с Безосом взлетит на высоту 100 км.
Сэр Ричард явно поднял свой первый полет в ответ на то, что Безос назвал дату своего первого полета. Первоначальный график следующего рейса Unity предполагал, что четыре сотрудника Virgin Galactic будут путешествовать в качестве пассажиров, чтобы проверить возможности салона для будущих туристов. Только после этой прогулки сэр Ричард должен был пристегнуться. Теперь он стал одним из четырех тестеров - вместе с Бет Мозес, главным инструктором астронавтов Galactic; Колин Беннет, ведущий инженер по эксплуатации; и Сириша Бандла, вице-президент по делам правительства. А также с двумя пилотами впереди: Дэвид Маккэй и Майкл Джозеф Мазуччи.
Космический туризм - это сектор, который возрождается после десятилетнего перерыва. На протяжении 2000-х семь богатых людей платили за посещение Международной космической станции (МКС). Но этот авантюризм, организованный под патронатом Российского космического агентства, прекратился в 2009 году. Сейчас появилось множество новых инициатив, и некоторые из них будут нацелены на гораздо более высокие уровни, чем суборбитальные полеты сэра Ричарда и Джеффа Безоса.
Калифорнийский технологический предприниматель Илон Маск уже запланировал несколько частных миссий в своих капсулах Dragon. Эти аппараты достигают высоты нескольких сотен километров над Землей и могут оставаться в космосе в течение нескольких дней.
Русские тоже возвращаются к своим коммерческим полетам на МКС, и есть даже те, кто хочет запускать частные космические станции для посещения людьми. Среди них Axiom, компания, основанная бывшим менеджером программы NASA ISS.