Освоение космоса - дорогое удовольствие, но оно того стоит

Я один из немногих аэрокосмических инженеров афроамериканского происхождения, которые помогли спроектировать космические корабли «Аполлон» для доставки людей на Луну. Мой прадед был рабом в Клэйборне, штат Алабама, и использовал примитивные инструменты для обработки земли. Мой отец родился в Алабаме до того, как братья Райт совершили первый полет человечества. Он дожил до того, чтобы увидеть людей, идущих по Луне, две лаборатории роботизированной биологии, приземляющиеся на Марсе, и флот из четырех космических зондов, направляющихся к звездам. Но многие чернокожие считали, что деньги, потраченные на эти удивительные вещи, лучше было бы потратить на помощь беднейшим потомкам американских рабов.

В начале 1950-х я читал статьи Вернера фон Брауна в старом журнале Collier’s об отправке на Марс флота пилотируемых космических кораблей. Именно тогда я уже знал, чем хочу заниматься всю оставшуюся жизнь.

Мои учителя и друзья смеялись. «Ничего подобного не произойдет - никто за всю нашу жизнь не отправит ничего в космос, - сказали они, - не говоря уже о человеке». Но пока я учился в колледже, Советский Союз запустил Спутник, что стало катализатором космической гонки. Тем не менее, я часто слышало том, что огромная цена пилотируемого освоения космоса аморальна, когда очень многим в нашей стране не хватало базовых вещей.

Я не могу объяснить, почему Илон Маск хочет отправлять людей в космос. Однако ясно, что он хочет делать это с меньшим количеством людей и за гораздо меньшие деньги, чем это потребовалось для запуска космических кораблей Аполлон и гигантских ракет Сатурн V.

Сорок пять лет назад я взял два самолета с учениками средней школы из центральной части города из района Миннеаполис и Сент-Пол в Космический центр Кеннеди во Флориде, то же место, где я стоял во время первого полета Нила Армстронга на Луну. Мы были там, чтобы увидеть взлет «Аполлона-17», последней миссии «Аполлона». Там дети познакомились с учеными и инженерами из числа меньшинств, в том числе с доктором Джорджем Каррутерсом, физиком военно-морской исследовательской лаборатории, который спроектировал и построил астрономическую обсерваторию, размещенную на Луне. Каррутерс - афроамериканец. Большинство из этих детей никогда не слышали о карьере STEM (наука, технология, инженерия и медицина), но многие были вдохновлены этим визитом на изучение различных научных дисциплин.

Мы знаем, что некоторые считают, что наши усилия и инициативы в области микрофинансирования не способны положить конец массовой бедности; особенно в то время, когда кажется, что мы идем к глобальной олигархии.

Маск мог, как утверждали Эндрю Рассел и Ли Винсел, продать свою модную спортивную машину и купить сотни тысяч блюд для бедных. Но что тогда на обед на следующий день? Эпоха Аполлона ознаменовала всплеск интереса молодежи к науке и технологиям. Как бы банально это ни звучало, но романтический аспект миссии вдохновил целое поколение. После того, как все закончилось, эти люди продолжили изобретать новые вещи, создавать новые рабочие места, создавать семьи и выращивать восходящий средний класс. Это был золотой век широкомасштабных исследований, начатых администрацией Джона Ф. Кеннеди, и которых мир, скорее всего, больше не увидит.

Вот почему я и мои коллеги основали научные лагеря и научные студии по всей территории Соединенных Штатов. Вот почему многие из нас наставляют молодых людей.

Я помог ребятам из художественной академии поехать в Париж, чтобы принять участие в международном конкурсе технического дизайна с концепцией усовершенствования STEM и художественного образования в бедных школах по всему миру. Я помог молодым людям из бедных сельских районов заняться ядерными физическими исследованиями недалеко от Чикаго, разработкой беспилотных летательных аппаратов для мониторинга урожая и многими другими областями. В мире полно любопытных детей, и около 5 процентов из них собираются решать сложные задачи, чтобы сделать жизнь остального человечества лучше.

Наконец, важно принять во внимание рекомендацию Винселя и Рассела отказаться от космоса и вместо этого сосредоточиться на помощи бедным. И хотя я уважаю их позицию и веские аргументы против программы Маска на Марсе, я также принципиально с ней не согласен. Да, космос стоит больших денег. Но это действительно ведет к новым великим технологиям с широким потенциалом. Это вдохновение для тех 5 процентов талантливых людей, которые, в конечном итоге, помогут человечеству вырасти и будут ходить среди звезд. К тому же это намного дешевле войны.

Это ответ на эссе Ли Винсела и Эндрю Рассела, опубликованное на Aeon 1 февраля 2017 года.